האם לעיסת מסטיק מזיקה לבריאות?

מהו מסטיק וכיצד הוא נוצר?

המסטיק המודרני מורכב מתערובת של “בסיס מסטיק” (תערובת פולימרים וצמחים סינתטיים או טבעיים), ממתיקים (סוכר, סירופ תירס או ממתיקים מלאכותיים כמו אספרטם, סורביטול וקסיליטול), חומרי טעם וריח, חומצות אורגניות וחומרי ציפוי מבריקים. בעוד שמסטיקים מסורתיים יוצרו משרף עצי גומי טבעי, רוב המסטיקים כיום מבוססים על תוצרי נפט שאינם מתכלים.

בריאות הפה: יתרונות וחסרונות

יתרונות: לעיסה מגבירה את זרימת הרוק וכך מסייעת לנטרל חומצה, לשטוף שאריות מזון ולהוריד את הסיכון לעששת. מסטיקים ללא סוכר המכילים קסיליטול אף הוכחו כמפחיתי חיידקי Streptococcus mutans — חיידק מרכזי בהיווצרות עששת.

חסרונות: מסטיקים המכילים סוכר “מאכילים” את החיידקים בחלל הפה ומעלים את הסיכון לעששת, ובמיוחד אצל מי שאינם מצחצחים שיניים לאחר לעיסה. חומרי צבע מלאכותיים עלולים להשאיר כתמים על שחזורים דנטליים ולהחמיר רגישויות אצל חלק מהאנשים.

השפעה על מערכת העיכול

הלעיסה הממושכת גורמת לבליעת אוויר (אירופגיה) העלולה להוביל לנפיחות וגזים. בנוסף, ממתיקים אלכוהוליים כמו סורביטול מושכים מים אל חלל המעי ויכולים לגרום לשלשול כאשר צורכים כמויות גדולות (יותר מ-15–20 גרם ליום). מחקרי מקרה תיעדו ירידה בלתי מוסברת במשקל אצל אנשים שלעסו מסטיק עשיר בסורביטול לאורך זמן.

בעיות מפרק הלסת (TMJ)

לעיסה מתמדת מפעילה עומס חוזר על מפרק הלסת והרצועות התומכות. אנשים עם רקע של דלקת מפרק הלסת או שחיקה מוגברת עלולים לחוות כאבים, “קפיצות” או הגבלה בפתיחת הפה. מומחים ממליצים להגביל לעיסת מסטיק ל-10–15 דקות רצופות כדי למנוע עומס יתר.

השפעה על התיאבון ועל וויסות משקל

מחקרים מסוימים מצאו כי לעיסת מסטיק מפחיתה זמנית את החשק למתוק ולקלוריות נוספות בזכות גירוי חושי ועמעום תחושת הרעב. אחרים הראו כי לעיסה ממושכת דווקא מעודדת בחירה בחטיפים עשירים בפחמימות מאוחר יותר ביום. לפיכך, מסטיק איננו כלי הרזיה מובהק.

ממתיקים מלאכותיים ובטיחותם

רוב מסטיקי ה“ללא סוכר” מכילים ממתיקים כמו אספרטם, אצסולפם-K וסוכרלוז. רשויות מזון (FDA, EFSA) הגדירו רמות צריכה יומית בטוחות, וכמות המסטיק הנצרכת בדרך כלל רחוקה מגבול זה. עם זאת, אנשים עם פנילקטונוריה (PKU) חייבים להימנע מאספרטם, וחלק מהצרכנים מדווחים על כאבי ראש או אי-נוחות לאחר צריכת ממתיקים מלאכותיים.

בריאות השיניים ותוספי פלואוריד

מסטיק פלואוריד הוכח כמפחית עששת בילדים במחקרים מסוימים, אך הוא פחות נפוץ בשוק. מי שחושש מחשיפת יתר לפלואוריד (למשל ילדים המקבלים תוסף) צריך להתייעץ לפני שימוש קבוע.

השפעה סביבתית

למסטיק רגיל זמן פירוק העשוי להימשך מאות שנים, והוא מהווה מטרד זיהומי במרחבים ציבוריים. קיימים מסטיקים מבוססי שרף טבעי מתכלה, אך זמינותם מוגבלת והמחיר גבוה יותר.

השפעה על ריכוז ותפקוד קוגניטיבי

כמה ניסויים העלו כי לעיסת מסטיק עשויה לשפר לזמן קצר מהירות תגובה וזיכרון עבודה, כנראה בשל העלאת זרימת הדם למוח. עם זאת, ממצאי הספרות אינם עקביים, והאפקט נראה זמני.

טעמים, צבעים ותגובות אלרגיות

תרכובות טעם כגון לימונן או שמן מנטה מעניקות למסטיק את טעמו, אך עלולות לגרום לגירוי או תגובות אלרגיות נדירות. צבעי מאכל סינתטיים (למשל E133) נקשרו בהיפראקטיביות בילדים, אך הראיות בנושא חלוקות.

ילדים, נשים הרות ואוכלוסיות מיוחדות

בילדים צעירים יש לוודא שהם יודעים ללעוס מבלי לבלוע. בליעת מסטיק לרוב אינה מסוכנת, אך בשילוב עם גופים זרים עלולה להיווצר חסימה נדירה במעי. לנשים הרות, מסטיק ללא סוכר נחשב בטוח בכמות מתונה, אך מומלץ להתייעץ במקרה של צרבות תכופות.

המלצות רשויות הבריאות

ה-ADA האמריקאית מעניקה חותם איכות למסטיקים ללא סוכר שהוכחו כמפחיתי עששת. משרד הבריאות הישראלי אינו מפרסם הנחיות ספציפיות, אך ממתיקים מאושרים בתקנות סימון, וצריכה סבירה נחשבת בטוחה.

כיצד לבחור מסטיק “בריא” יותר?

1. עיינו ברכיבים: העדיפו מסטיקים ללא תוספות סוכר.
2. בסיס מתכלה: מסטיק המבוסס על chicle או שרף טבעי מתכלה מהר יותר.
3. טעמים טבעיים: שמנים אתריים נחשבים בטוחים ומפחיתים צורך בצבעי מאכל.
4. הצהרת “ללא גלוטן”: חשובה לרגישים, שכן בחלק מהמסטיקים משתמשים במילקי תירס.

טיפים לשימוש מושכל

• הגבילו את זמן הלעיסה ל-15 דקות לאחר הארוחה.
• אל תשתמשו במסטיק כתחליף לצחצוח שיניים.
• אם אתם חווים נפיחות או כאבי לסת—הפחיתו את הכמות.
• השליכו את המסטיק לפח ייעודי כדי למנוע זיהום סביבתי.

מבט לעתיד: מסטיקים פונקציונליים

הענף מפתח “מסטיקים פונקציונליים” עם קפאין, אלקטרוליטים או פרוביוטיקה. הם מציעים ספיגה מהירה דרך הרירית, אך יעילותם ארוכת הטווח עדיין לא הוכחה.

מסקנות סופיות

לעיסת מסטיק במידה, תוך בחירה במוצרים ללא סוכר ובסיס מתכלה, איננה מזיקה לרוב האנשים ואף יכולה להועיל לבריאות הפה ולרענון הנשימה. צריכה מופרזת—בייחוד של מסטיקים עתירי סורביטול או סוכר—עלולה לגרום לבעיות עיכול, עששת וכאבי לסת. לכן מומלץ להתייחס למסטיק כאל עזר נקודתי, לא כתחליף להיגיינת פה ותזונה נכונה, ולהשליך אותו כראוי לשמירה על איכות הסביבה.