מחקר חדש! המוח שלנו צובר חלקיקי פלסטיק (איך למנוע את זה?)

מחקר חדש ומעורר דאגה שפורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי Nature Medicine חשף ממצאים מטרידים בנוגע להצטברות מיקרופלסטיקים במוח האדם.

המחקר מצא כי חלקיקים זעירים אלו, אשר קטנים מ־5 מילימטרים, מסוגלים לחדור את מחסום הדם–מוח ולהצטבר ברקמות החשובות של המוח. בעידן שבו פלסטיק נמצא בכל תחומי חיינו, התגליות הללו מעוררות חשש מהשפעות בריאותיות ארוכות טווח.

ממצאי המחקר המרכזיים

במחקר שנערך על 52 דגימות מוח מנתיחות שנאספו בין השנים 2016 ל־2024, נרשמה עלייה מדאיגה של כ־50% בריכוז המיקרופלסטיקים במוח.

החוקרים מצאו את חלקיקי הפלסטיק בכל הדגימות, כאשר בדגימות שנלקחו בשנים המאוחרות יותר נרשמו ריכוזים גבוהים משמעותית. בנוסף, נמצא כי במוחות של חולי דמנציה קיימת הצטברות משמעותית – עד פי 3 עד 5 יותר, בהשוואה למוחות בריאים.

הממצאים מצביעים על כך כי למרות שהמחקר אינו קובע סיבתיות בין הצטברות המיקרופלסטיקים לבין התפתחות דמנציה, יש מקום לחשוש מהשפעות ארוכות טווח של חשיפה מתמשכת למיקרופלסטיקים על תפקוד המוח והמערכת העצבית.

מקורות החשיפה והשפעות הסביבה

החשיפה למיקרופלסטיקים נובעת ממגוון רחב של מקורות, כאשר השימוש הנרחב בפלסטיק בחיי היומיום מוביל לשחרור חלקיקים זעירים בסביבה. מקורות עיקריים כוללים:

• שקיות ובקבוקי פלסטיק חד-פעמיים
• בגדים סינתטיים המשחררים סיבים קטנים במהלך כביסה
• צמיגי רכב המתפוררים בעת השימוש
• מי שתייה – כולל מים מבוקבקים
• מזון ואוויר המזוהמים מחשיפת תעשיות פלסטיק

חשיפה מתמשכת למיקרופלסטיקים יכולה להשפיע על מערכות הגוף השונות, כאשר המוח נחשב לאחד הרגישים ביותר. מחקרים בעכברים מצביעים על כך שחשיפה ממושכת למיקרופלסטיקים עלולה להוביל לשינויים קוגניטיביים ולסימנים מוקדמים של מחלות ניווניות כגון אלצהיימר.

השלכות בריאותיות וסיכונים אפשריים

אחת התגליות החשובות במחקר היא העובדה שהמוח צובר עם השנים מיקרופלסטיקים בכמויות הגבוהות פי 7 עד 30 בהשוואה לאיברים אחרים כגון הכבד והכליות.

זה מעורר דאגה רבה, שכן המוח הוא איבר מרכזי בתפקוד התקין של הגוף. הצטברות של חלקיקים זעירים אלה עשויה להשפיע על יכולתו של המוח לטפל במידע, לשמור על סינרגיה בין התאים ולהגן מפני נזקים חיצוניים.

נוסף לכך, הממצאים מצביעים על כך שבמוחות של חולי דמנציה נרשמה הצטברות עוד יותר גבוהה של מיקרופלסטיקים, מה שמעיד על כך שהפרעות נוירולוגיות יכולות להיחשב כגורם מלווה או אף תוצאה של חשיפה ממושכת לחומרים מזהמים אלה.

דרכי מניעה להפחתת הצטברות המיקרופלסטיקים

בהתחשב בממצאים המטרידים, עולה הצורך בהפחתת החשיפה למיקרופלסטיקים הן ברמה האישית והן ברמה הקהילתית. להלן מספר צעדים פרקטיים שיכולים לסייע בהפחתת הסיכון:

• הפחתת שימוש בפלסטיק חד-פעמי: יש להעדיף שימוש במוצרים רב-פעמיים ובחומרים ידידותיים לסביבה כגון זכוכית, מתכת או חומרים ביודגרדביליים. המעבר למוצרים אלה יכול להקטין באופן משמעותי את כמות הפלסטיק המושלך לסביבה.
• מיחזור ושימוש חוזר: הקפדה על מיחזור נכון של מוצרי פלסטיק ושימוש חוזר בהם תורמת להפחתת כמות הפסולת המתפרקת למיקרופלסטיקים. תמיכה ביוזמות מחזוריות ובהרחבת תשתיות למחזור היא קריטית.
• בחירת בגדים סינתטיים באחריות: מומלץ להעדיף בגדים מחומרים טבעיים או טקסטיל המיועד לשחרור מופחת של סיבים במהלך כביסה. שימוש במסננים בכביסה יכול גם הוא לסייע בהפחתת פליטת מיקרופלסטיקים.
• איכות מי שתייה: השקעה במסננים איכותיים למי שתייה יכולה להפחית את כמות המיקרופלסטיקים הנכנסים לגוף דרך מקורות המים. יש לוודא כי מערכות הטיהור עונות על תקנים מחמירים.
• העלאת המודעות: חינוך והסברה לציבור לגבי הסיכונים הבריאותיים הנובעים מחשיפה למיקרופלסטיקים הם חלק בלתי נפרד מהפתרון. יצירת קמפיינים ציבוריים והכללת נושאים אלו בתכניות לימוד יכולות להביא לשינוי בהרגלי הצריכה.

לצד יוזמות אישיות, ישנה חשיבות רבה לפעילות ברמת המדיניות הציבורית. ממשלות ומוסדות בינלאומיים צריכים לחקור ולהטמיע רגולציות חדשות שמטרתן צמצום השימוש בפלסטיק ושיפור מערכות המיחזור. בנוסף, השקעה במחקרים נוספים שתבדוקנה את הדרכים בהן מתרחש מעבר המיקרופלסטיקים למוח ובדיקת השפעותיהם ארוכות הטווח, תסייע בבניית מסגרת פעולה ממוקדת.

לאור העלייה המתמדת בכמויות המיקרופלסטיקים בסביבה, יש לשאוף להקטנת החשיפה כבר היום כדי להגן על הבריאות הציבורית בעתיד. פעולות פרואקטיביות, שילוב טכנולוגיות מתקדמות במיחזור ושינויים בהרגלי הצריכה יוכלו לסייע בהפחתת הסיכונים הבריאותיים ולתרום לסביבה נקייה ובריאה יותר.

לסיכום, ממצאי המחקר מעוררים דאגה רבה והם מהווים קריאה לפעולה הן ברמה האישית והן ברמה המדינית. עלינו לשאוף לשינוי מערכתי ולהתעדכן בממצאים המחקריים כדי להבטיח שיפור מתמיד בבריאות הציבור ובשמירה על הסביבה.